Wszystkie rodzaje farb mają cztery składniki. Mianowicie: żywice, pigmenty, rozpuszczalniki, dodatki. Rozpuszczalnik jest częścią lotną, a druga nie jest lotna. Oczywiście oprócz powyższych czterech składników istnieją pigmenty wypełniające (zwane również wypełniaczami). Głównymi rodzajami wypełniaczy są węglany, krzemiany, siarczany i tlenki. Wypełniacze mogą odgrywać rolę w regulacji połysku, tekstury, zawiesiny i lepkości powłok.
Główne funkcje powłok są ochronne (takie jak odporność na wilgoć, wodoodporność, odporność na warunki atmosferyczne, odporność chemiczna itp.) i dekoracyjne (o różnych kolorach i połyskach).
